Cocorico Zarco

Première victoire dans la catégorie reine après 7 ans d'attente

Un succès mérité décroché au bout de l'effort à Phillip Island

Ce n'est qu'une victoire en course, mais les célébrations des fans français de Grand Prix on pourrait presque croire qu'il s'agit d'un titre. Il faut dire qu'elle s'est fait attendre cette première victoire de Johann Zarco dans la catégorie reine du MotoGP. L'anomalie a finalement été corrigée.

Sept ans pour être précis. Sept saisons presque complètes depuis que le Cannois a fait son arrivée en MotoGP, auréolé de deux titres consécutifs de Champion du Monde Moto2, une performance qu'il reste le seul a avoir atteint à ce jour.

Au guidon de la Yamaha YZR-M1 du team Tech3, Zarco montre immédiatement qu'il faudra compter sur lui en menant d'entrée de jeu la course d'ouverture de la saison 2017 au Qatar. Sa chute n'y fait rien, le rookie marque les esprits et enchaine avec une saison très prometteuse marquée de plusieurs podiums. La seule incertitude à l'époque n'est pas de savoir si Johann va réussir à s'imposer, mais quand cela se produira-t-il.

Puis, malgré une deuxième saison excellente chez Tech3, Yamaha préfère prolonger Valentino Rossi et Maverick Viñales sur ses motos officielles, refusant au Français une place de pilote factory qu'il obtient chez KTM. L'histoire d'amour tourne court et le contrat est rompu à la mi-saison.

En crise de confiance et sans moto, il refuse une place d'essayeur chez Yamaha pour effectuer une courte pige avec le team LCR Honda, mais c'est finalement Alex Marquez qui est recruté chez Repsol pour pallier à la défection de Jorge Lorenzo. Zarco reçoit alors le soutien de Ducati qui lui confie une Desmosedici GP19 pour participer à la saison 2020 chez Avintia. Durant un an, il retrouve progressivement ses marques et renoue même avec le podium pour finalement décrocher une place chez Pramac Racing en 2021 et une Ducati officielle.

Zarco redevient l'un des tops pilotes du MotoGP, mène même le championnat et lutte durant toute la première partie de saison face à Fabio Quartararo pour la place de numéro 1. Mais cette première victoire dans la catégorie reine continue de le fuir, à nouveau lors de la saison 2022. Pourtant, en Thaïlande, le Français était lancé comme une balle sur la fin de course, mais est finalement resté derrière Bagnaia qui portait tous les espoirs de titre de son employeur.

Puis en 2023, rebelote, souvent incisif, régulièrement sur le podium, Zarco ne parvient pas à monter sur la plus haute marche. Ducati lui propose une prolongation d'un an, Honda de deux, Johann s'engage avec LCR à partir de 2024 pour entamer le développement d'une RC213V en grandes difficultés. Et alors que les résultats sont en baisse, le Cannois ne baisse pas les bras et continue de tout donner pour ce qui ressemble à ses dernières occasions de s'imposer au sein de l'élite.

C'est finalement le 21 octobre qu'il y parvient, sur le circuit de Phillip Island, au terme d'un Grand Prix d'Australie où il a su rattraper un mauvais départ et dominé les autres top pilotes Ducati dans les derniers tours pour enfin brandir le trophée du vainqueur.

Espérons maintenant que ce succès ne soit pas le dernier. Tiens, justement, dans quelques jours le paddock sera de retour en Thaïlande...

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